Muchas propiedades físicas de la materia tienen dependen fuertemente de la temperatura. Por ejemplo el estado en que se encuentra (solido, liquido, gaseoso, plasma), la densidad, la conductividad eléctrica y más. Sin duda, la temperatura es uno de esos conceptos fundamentales de la física, pero ¿Qué es en si la temperatura?
Todos tenemos una definición intuitiva: la temperatura nos dice que tan frio o caliente se encuentra un objeto cuando lo tocamos. A nivel cotidiano nos puede servir esa definición, pero cuando hay que describir el universo no podemos fiarnos en nuestros sentidos que tantas veces nos traicionan. Por ejemplo, cuando tocamos una barra de metal y una barra de madera a la misma temperatura, nuestros sentidos nos juegan una broma y nos dicen que la barra de metal está más fría. En realidad las dos barras se sienten diferente porque transfieren energía en proporciones diferentes. Cuando tocamos la barra de metal, le cedemos calor más rápidamente que a la barra de madera y por eso la sentimos más fría.
Definir qué es la temperatura entonces se convierte en una tarea un poco más abstracta. En realidad, esto ocurre con todos los conceptos fundamentales de la física, como el tiempo o el espacio. Hay varias definiciones para temperatura, que van desde “lo que mide un termómetro” hasta “la derivada de la energía interna con respecto a la entropía”
La definición más usual es la definición estadística, según la cual la temperatura mide la energía cinética promedio de las partículas de un sistema. Esta definición es especialmente útil para describir gases monoatómicos. Sigue leyendo
Destellos de Ciencia 