Nubes Lenticulares

Publicada originalmente en el blog Imperio de la Ciencia 

¿Es un ovni? ¡No! ¿Es un sueño? ¡No! ¿Es Superman? ¡Tampoco! ¡Son nubes lenticulares!

Solo la naturaleza podría crear un espectáculo así.

¿Cómo se forman?

Estas nubes se forman principalmente en zonas montañosas gracias a un fenómeno conocido como “ondas de gravedad” que se ve mucho en dinámica de fluidos. Ojo, no hay que confundir “ondas de gravedad” con “ondas gravitacionales”. Las ondas gravitacionales son ondulaciones en el espacio tiempo producidas por objetos súper-masivos. Estas ondas son predichas por la teoría de la relatividad general de Einstein, aunque al día de hoy no ha se han podido detectar.

Curiosity y los 7 minutos de terror

Mars Science Laboratory, conocido mejor como Curiosity, es la más reciente misión de la NASA para explorar y estudiar el planeta Marte, por medio de un rover. Es una misión muy importante, pues su principal objetivo es determinar la habitabilidad pasada y presente del planeta. Para esto,  deberá recopilar datos de su historia geológica, así como estudiar su meteorología. Esto incluye objetivos como determinar la distribución y ciclos del agua y dióxido de carbono. Finalmente con todos esos datos, se empezarán a preparar las cosas para una futura la exploración humana del planeta rojo.

En este preciso momento, faltan aproximadamente en 2 días y 7 horas para que Curiosity aterrice en Marte.La misión lleva siendo preparada desde 2004, cuando se empezaron a diseñar los aparatos científicos que hoy lo componen. La nave ha viajado casi 482 millones de kilómetros por el espacio desde su lanzamiento el 26 de Noviembre de 2011. No ha sido una tarea fácil, pero el verdadero desafió está por llegar: el aterrizaje.

Curiosity no es un rover común, mide aproximadamente 3 metros de largo y tiene un peso de casi 1000 kilogramos, por lo que no se puede aterrizar usando el  método tradicional de las bolsas de aire. Aterrizar por medio de paracaídas tampoco es opción, pues la atmósfera marciana es muy delgada. La maniobra que utilizará es mucho más complicada y ha sido bautizada como la maniobra “skycrane”.  Básicamente consiste en separarse de la nave mientras está cae a gran velocidad y descender usando cohetes y correas de sujeción.

Podrán imaginarse lo difícil que es realizar esto. Toda la maniobra tomará 7 minutos, desde que la nave entre a la alta atmósfera hasta que toque la superficie marciana. Serán 7 largos minutos de suspenso y  terror.

El siguiente video fue liberado por la NASA hace poco más de una semana. En el  nos explican con todo detalle los pasos de esta peligrosa maniobra. Es muy emocionante, ¡véanlo!

Ciencia olímpica: Tiro con arco

El tiro con arco es uno de los deportes más antiguos; casi tan antiguo como la misma humanidad. Los cálculos varían, pero con aproximadamente 40,000 años de existencia, es considerado por el libro de récord guinness como el deporte más antiguo. Al día de hoy no se ha encontrado una sola cultura que no conozca el arco y la flecha. Algunos expertos consideran que su descubrimiento es tan importante para la historia del hombre como lo fueron el descubrimiento del fuego o del lenguaje, pues así el hombre se convirtió en un un depredador más avanzado, capaz de capturar a sus presas a distancia y sin hacer ruido.

El tiro con arco ha evolucionado bastante con la historia. No tardó en pasar de ser un instrumento para la cacería, a un arma de guerra. En la Inglaterra medieval empezaron las competencias de arquería con el simple objetivo de disparar una flecha lo más cerca posible al centro de un blanco. Posteriormente con la llegada de las armas de fuego la arquería  quedó desplazada poco a poco al área de la recreación.

Blanco oficial

El tiro con arco moderno es dirigido por la Federación Internacional de Tiro con Arco (FITA). Los reglamentos varían según la competencia, que puede llevarse a cabo en lugares abiertos o cerrados. Para los juegos olímpicos el blanco se debe colocar a unos 70 m de la zona de disparo. Se usa un blanco de 122 cm de diámetro, dividido en 10 anillos concéntricos como se ve en la imagen. En un tiro, la máxima puntuación es de 10 puntos, que se obtiene si la flecha cae en el círculo central.  De ahí, en cada círculo el valor disminuye 1 punto.

La Temperatura: Una Medida para el Caos

Muchas propiedades físicas de la materia tienen dependen fuertemente de la temperatura. Por ejemplo el estado en que se encuentra (solido, liquido, gaseoso, plasma), la densidad, la conductividad eléctrica y más. Sin duda, la temperatura es uno de esos conceptos fundamentales de la física, pero ¿Qué es en si la temperatura?

Todos tenemos una definición intuitiva: la temperatura nos dice que tan frio o caliente se encuentra un objeto cuando lo tocamos. A nivel cotidiano nos puede servir esa definición, pero cuando hay que describir el universo no podemos fiarnos en nuestros sentidos que tantas veces nos traicionan. Por ejemplo, cuando tocamos una barra de metal y una barra de madera a la misma temperatura, nuestros sentidos nos juegan una broma y nos dicen que la barra de metal está más fría. En realidad las dos barras se sienten diferente porque transfieren energía en proporciones diferentes. Cuando tocamos la barra de metal, le cedemos calor más rápidamente que a la barra de madera y por eso la sentimos más fría.

Definir qué es la temperatura entonces se convierte en una tarea un poco más abstracta. En realidad, esto ocurre con todos los conceptos fundamentales de la física, como el tiempo o el espacio. Hay varias definiciones para temperatura, que van desde “lo que mide un termómetro” hasta “la derivada de la energía interna con respecto a la entropía”

La definición más usual es la definición estadística, según la cual la temperatura mide la energía cinética promedio de las partículas de un sistema. Esta definición es especialmente útil para describir gases monoatómicos.

¿Qué tan grande se vería el Sol desde otros planetas?

Me voy a ver un poco aguafiestas, pero hay un pequeño error en la imagen. Se supone que la atmósfera de Venus es tan densa que ni el Sol se puede ver durante el día. Si el marcianito quiere ver el Sol debería salir de la atmósfera.

Por lo demás es muy buena imagen, bastante ilustrativa n_n

[Actualización]: Ooops, no me había dado cuenta que las letras pequeñas abajo de Venus decían «Si se pudriera ver el Sol  a través de las nubes. Jeje así que la imagen es más exacta de lo que pensé.

Plutón: La historia del que alguna vez fue un planeta

La historia de Plutón comienza en los años 20, con el astrónomo estadounidense Percival Lowell. Lowell fue un astrónomo y empresario muy curioso. Hoy lo recordamos principalmente por su creencia de que en Marte había canales construidos por marcianos para transportar agua desde los polos.

Por otra parte, Lowell creía profundamente que debía existir un noveno planeta más allá de Neptuno, debido a unas irregularidades que había detectado en las órbitas de Urano y Neptuno. Decidió llamar a ese planeta misterioso “Planeta X”.  No era una idea descabellada, de hecho, de está forma fue como descubrió a Neptuno, pero esa es otra historia.

Lowell provenía de una familia muy rica de Boston, por lo que no fue problema para él financiar sus propias investigaciones. Fue patrocinador de un famoso observatorio que lleva su nombre. Por desgracia, murió en 1916 y nunca logró completar su búsqueda. El proyecto se quedó estancado varios años por pleitos sobre la herencia del observatorio, hasta que por fin en 1929, se decidió retomar la búsqueda, dejando la tarea a un joven llamado Clyde Tombaugh.

Para encontrar el nuevo planeta, lo que se hacía era tomar placas fotográficas cada semana, y revisar si alguna estrella del firmamento se había movido. Después de un año de búsqueda y de forma casi milagrosa Tombaugh lo logró. Era claro que un pequeño objeto se había movido entre las placas del 23 y 29 de Enero. Lo más sorprendente es que después, en 1989, con la ayuda de la sonda Voyager 2,  se demostró que los cálculos en los que se había basado Lowell estaban mal, y que no había ninguna irregularidad entre las órbitas de Urano y Neptuno.

La gente se entusiasmó en seguida, ¡era el primer planeta descubierto por un norteamericano! En poco tiempo recibieron más de 1000 propuestas para darle un nombre, que iban desde Atlas hasta Zymal. Al final, la votación estuvo entre tres nombres: Minerva, Cronos, y Plutón. Plutón se llevó todos los votos, en parte porque las 2 primeras letras P y L eran las iniciales de Percival Lowell. El nombre no tardó en volverse popular. Por ejemplo, ese mismo año Disney introdujo a Pluto, el compañero canino de Micky Mouse.

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Sophie Germain, una matemática única

Sophie Germain nació el 1 de Abril de 1776, en la ciudad de París. Su padre, Ambroise-Francois Germain fue un banquero exitoso pero a pesar de eso, la familia de Sophie no pertenecía a la aristocracia. Esto es importante, pues en la época era socialmente aceptable que una mujer aristócrata estuviera informada en temas matemáticos y científicos. De hecho, ya se editaban algunos libros de ciencia para damas.

Sophie tenía 13 años cuando estalló la revolución francesa, en 1789. Fue ese año, cuando descubrió su amor por los números gracias a un libro de historia de las matemáticas que encontró en la biblioteca de su padre. En este libro, se contaba el famoso relato de la muerte de Arquímedes. En este relato, Arquímedes muere después de desobedecer las ordenes de un soldado romano durante la toma de Siracusa, pues estaba muy concentrado en sus dibujos geométricos. Se dice que las últimas palabras de Arquímedes fueron “No molestes mis círculos”.

Sophie quedó impresionada, y concluyó que para que las matemáticas pudieran absorber a alguien de esa forma, estas deberían de ser el tema más cautivador del planeta. De esta forma, durante las noches y en secreto, empezó a estudiar y leer los trabajos de Euler y Newton. Sus padres no la apoyaron, pues consideraban que estudiar matemáticas era algo poco femenino. Llegaron a confiscarle todas las velas y ropa, para asegurarse que no se levantara durante las noches. Pero Sophie fue persistente, y continuó con sus lecturas gracias a un surtido de velas secretas que tenía. Eventualmente sus padres se dieron por vencidos, e inclusive empezaron a apoyarla. 

Una Canica Azul y Blanca

El 7 de Diciembre de 1972, durante el último viaje que hemos hecho a la Luna, la tripulación del Apollo 17 tomó la fotografía probablemente más vista en la historia de la humanidad: The Blue Marble (La canica azul). Esta foto fue la primer fotografía en mostrar a la Tierra completamente iluminada. Esto se logró gracias a que los astronautas se encontraban en ese momento con el Sol a sus espaldas. Fue tomada a una distancia de 45,062 km de la Tierra, esto es, aproximadamente 3 Tierras y media de distancia.

The Blue Marble original

La misión Apollo 17 ha sido la última misión tripulada que ha estado lo suficientemente lejos para tomar una foto de la Tierra completa. Desde ese entonces, todas las fotos con la Tierra completa han sido tomadas por satélites. Es curioso que prácticamente todas estas fotos posteriores de la Tierra también hayan sido nombradas “The Blue Marble”. De hecho la búsqueda “blue marble” en la página de la NASA produce más de 2000 resultados.

El punto es descubrirlas

Todas las verdades son fáciles de entender una vez descubiertas; el punto es descubrirlas

Galileo Galilei

¿Qué opinan?

A mi parecer, creo que la historia no ha hecho más que darle la razón a Galileo una y otra vez. Hoy en día se nos hace fácil decir que la Tierra es redonda y gira alrededor del Sol, que los dinosaurios se extinguieron por el choque de un meteorito, o que el agua está formada por 2 átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.

Pero lo cierto es que todos y cada uno de esos descubrimientos, han costado a la humanidad años de esfuerzo, búsqueda, polémica y discusión. Por eso no hay que olvidar la historia, siempre es bueno entender y reconocer a quienes dieron con esos descubrimientos.

Introducción a la topología con Hitler

Probablemente todos han visto alguna vez alguno de los videos de “Hitler se entera que…” o “Hitler descubre que…”, donde se hace una parodia con subtítulos de la principal escena de la película “La Caida”, cuando la derrota de Alemania es inminente.

Muchos son muy graciosos, pero por mucho este en particular es mi favorito: Hitler learns topology. Lamentablemente el video solo está en inglés.

=D  Bien, ahora vamos a intentar entender por qué se enojó Hitler. Para eso necesitamos ver un poco de topología básica. Ya están advertidos, estas cosas pueden ser un poco confusas, pero no se enojen si no entienden.  ¿Qué son esas cosas de conjuntos abiertos y cerrados?